Pratiqué par environ 15 millions de personnes dans le monde et représenté par un peu plus de 200 fédérations nationales, le judo est un sport aujourd’hui mondialisé. L’origine de cette diffusion est à situer au début de l’ère Meiji (1868-1912), la période de l’histoire du Japon où le régime féodal traditionnel fait place à une modernisation calquée sur le système industriel occidental. Pleinement inscrit dans cette transformation de la société japonaise, Jigoro Kano élabore le judo à partir des années 1880 en combinant trois éléments. D’abord, en empruntant aux samouraïs l’art ancestral du combat à mains nues (le jujitsu) qu’il débarrasse de ses formes les plus violentes et dangereuses. La saisie du judogi (le kumikata) réduit les distances entre combattants et les frappes sont remplacées par les déséquilibres, les projections et les chutes. Ensuite, en organisant son enseignement en ensembles codifiés de techniques (les katas), celles-ci étant acquises tout au long d’un apprentissage gradué (le gokyo) amenant le judoka jusqu’à la ceinture noire, toutes les techniques du judo pouvant être mises en situation lors des uchi-komi et des randori. Enfin, en faisant du judo un moyen d'éducation du corps et de l'esprit dont l’une des principales valeurs morales est l’éthique et la recherche de la maîtrise de soi. Ainsi, de 1882, date de la création du Kodokan qui ne comptait à ses débuts que quelques judokas, à 1964, où le judo a intégré pour la première fois les Jeux olympiques, on peut mesurer l’essor et la reconnaissance internationale de ce sport.